Rysunek, taki jak pokazany wyżej, jest pomocny do wyobrażenia problemu i uporządkowania informacji. Tutaj trzy długości zmieniają się jednocześnie w czasie: odległość od lotniska samolotu lecącego na zachód, oznaczmy ją \(x(t)\), odległość od lotniska samolotu lecącego na północ, oznaczmy ją \(y(t)\) i odległość pomiędzy samolotami, oznaczmy ją \(z(t)\).
Te trzy długości tworzą trójkąt prostokątny, więc równanie, które je łączy to \(x(t)^2+y(t)^2=z(t)^2\).
Skoro musimy znaleźć wartość \(z'(t)\) , to musimy policzyć pochodną naszego równania
\(z(t)^2 =x(t)^2+y(t)^2\)
\(\frac{d}{dt}\left[z(t)^2\right]=\frac{d}{dt}\left[x(t)^2+y(t)^2\right]\)
teraz musimy skorzystać ze wzoru na pochodną funkcji złożonej, czyli mamy
\(2z(t)\cdot\frac{dz}{dt} =2x(t)\cdot \frac{dx}{dt}+2y(t)\cdot \frac{dy}{dt}\)
stąd dostaniemy wzór na \(z'(t)\)
\(z'(t)=\frac{x(t)\cdot x'(t)+y(t)\cdot y'(t)}{z(t)}\)
Aby policzyć \(z'(t)\) brakuje nam jeszcze jednej wielkości, a mianowicie odległości \(z\) w momencie gdy \(x=180\) i \(y=225\) . To możemy łatwo wyliczyć z tego samego równania, czyli
\(z=\sqrt{180^2+225^2}=45\sqrt{41}\approx 288 km\)
Teraz pozostaje tylko podstawić dane wartości:
\(z'(t)\approx\frac{(180km)(-120km/h)+(225km)(-150km/h)}{288km}\approx -192km/h\)
Zgodnie z oczekiwaniem, otrzymujemy ujemny wynik, bo odległość między samolotami maleje.